Come il progetto di rinaturalizzazione sta riportando in vita le torbiere di Skiddaw Forest

Le torbiere sono tra gli ecosistemi più preziosi del pianeta, eppure per decenni sono state drenate, bruciate e degradate senza troppa attenzione. Oggi, grazie a progetti concreti di ripristino torbiere come quello avviato da Cumbria Wildlife Trust nella Skiddaw Forest, nel cuore del Lake District inglese, la rotta sta finalmente cambiando — e i benefici si misurano in carbonio immagazzinato, comunità protette dalle alluvioni e biodiversità rigenerata.

Un patrimonio naturale da recuperare: cos’è la Skiddaw Forest

Nonostante il nome, la Skiddaw Forest non è una foresta nel senso tradizionale del termine. Si tratta di un’ampia area di altopiano nel Lake District, nell’Inghilterra nord-occidentale, vicino alla cittadina di Keswick. Il paesaggio è dominato da vaste distese di blanket bog — le torbiere di copertura — che si estendono per chilometri su colline e valli. Questa zona ospita uno dei più grandi comprensori continui di torbiera di copertura dell’intero Lake District, un primato ecologico di enorme importanza.

Nel 2024, Cumbria Wildlife Trust ha acquisito ufficialmente più di 3.000 acri di Skiddaw Forest, inclusa la cima a 931 metri di quota. Un acquisto straordinario, che ha trasformato l’organizzazione in custode diretta di uno degli ecosistemi più sensibili e ricchi d’Inghilterra. Da quel momento, il lavoro sul campo è entrato nel vivo, con l’obiettivo di restituire a questo territorio la sua vitalità originaria.

Il cuore del progetto: ripristino torbiere su 435 ettari

Il progetto di rinaturalizzazione della Skiddaw Forest si concentra su un’area di 435 ettari — pari a circa 1.077 acri — di torbiera danneggiata. I lavori, avviati alla fine del 2024, prevedono un intervento articolato e metodico, progettato per durare dai tre ai quattro mesi nella sua fase iniziale, ma destinato a produrre effetti positivi per generazioni.

Uno degli interventi più visibili è il ripristino di una recinzione perimetrale di 6 chilometri (circa 3,7 miglia). Apparentemente un dettaglio tecnico, questa recinzione è in realtà fondamentale: proteggere la torbiera dal pascolo eccessivo significa permettere alle piante tipiche di questi ambienti — come i muschi del genere Sphagnum, i cotoni e le erbe palustri — di ricrescere senza essere brucate continuamente. Il degrado delle torbiere britanniche è stato causato, tra l’altro, proprio dal sovrapascolamento delle pecore, che ha impedito la rigenerazione della vegetazione per decenni.

Susie Webb, responsabile del team per le torbiere di Cumbria Wildlife Trust, guida le operazioni sul campo. Parallelamente, scienziati dell’Università di Cambridge hanno condotto rilevamenti del suolo torboso per identificare quali piante e alberi crescevano storicamente a Skiddaw, fornendo una mappa vegetazionale del passato su cui basare le scelte di ripristino. Questo approccio scientifico garantisce che la rinaturalizzazione non sia casuale, ma orientata a ricostruire l’ecosistema originale con la massima fedeltà possibile.

→ Leggi anche: Allerton Project: come una fattoria sperimentale sta salvando gli uccelli britannici

In autunno, i volontari hanno già iniziato a raccogliere semi locali — un lavoro paziente e prezioso, perché garantisce che le piante reintrodotte siano geneticamente adattate al territorio e non importate da altrove. È uno dei principi fondamentali del rewilding moderno: usare materiale genetico locale per massimizzare le probabilità di successo a lungo termine.

Perché le torbiere sono così importanti per il clima

Forse ti chiedi: perché tanto impegno per un po’ di terra umida e muschiosa? La risposta è che le torbiere sono, a livello globale, tra i più grandi depositi di carbonio terrestri. Il suolo torboso si forma lentamente, nell’arco di millenni, attraverso l’accumulo di materia organica parzialmente decomposta in condizioni di saturazione idrica. Quando una torbiera è integra e umida, quel carbonio resta bloccato nel suolo. Quando viene drenata o degradata, invece, il carbonio si libera nell’atmosfera sotto forma di CO₂, contribuendo al riscaldamento globale.

La torbiera di Skiddaw Forest agisce, nelle parole di Cumbria Wildlife Trust, come un enorme deposito di carbonio. Ripristinarla significa non solo fermare le emissioni legate al degrado in corso, ma anche permettere all’ecosistema di ricominciare ad accumulare carbonio nel tempo. È un investimento climatico con un ritorno garantito dalla natura stessa, a patto di avere la pazienza di aspettare.

Oltre al sequestro di carbonio, le torbiere svolgono un ruolo idrologico cruciale. Una torbiera sana funziona come una spugna naturale: assorbe le piogge intense, le trattiene e le rilascia lentamente. Questo meccanismo rallenta il deflusso dell’acqua dai pendii verso le valli, riducendo il rischio di alluvioni per le comunità che vivono a valle. Nel Lake District, dove le precipitazioni sono abbondanti e i fenomeni meteorologici estremi stanno diventando sempre più frequenti, questo servizio ecosistemico ha un valore concreto e immediato per migliaia di persone.

Rewilding e foresta temperata: un progetto che guarda lontano

Il progetto di Skiddaw Forest non si limita al ripristino torbiere: è parte di una visione più ampia che include la rinaturalizzazione di una foresta temperata perduta. Secondo le fonti, i lavori ufficiali per restituire a Skiddaw una foresta pluviale temperata — un ecosistema rarissimo, caratterizzato da muschi, licheni, felci e alberi come querce e frassini avvolti in un microclima umido — sono iniziati alla fine del 2024.

Il rewilding, ovvero la rinaturalizzazione attiva di un territorio, non significa abbandonarlo a sé stesso senza cura. Al contrario, richiede interventi mirati: rimozione delle recinzioni che impediscono la dispersione naturale delle specie, reimpianto di vegetazione locale, monitoraggio scientifico continuo. I rilievi condotti dagli scienziati di Cambridge servono esattamente a questo: capire cosa c’era prima per orientare ciò che verrà dopo.

→ Leggi anche: Cattura del carbonio: perché 24 miliardi potrebbero non bastare (e cosa funziona davvero)

Stephen Trotter, CEO di Cumbria Wildlife Trust, ha guidato l’organizzazione verso questo ambizioso progetto di acquisizione e ripristino. La scelta di comprare direttamente il terreno, invece di limitarsi a gestirlo tramite accordi con i proprietari, garantisce continuità e autonomia decisionale nel lungo periodo — una condizione essenziale per un progetto che richiede decenni per dispiegare i suoi effetti.

Un aspetto che vale la pena sottolineare è che l’accesso pubblico a Skiddaw Forest non sarà limitato dal progetto. Escursionisti, appassionati di birdwatching e semplici curiosi potranno continuare a frequentare questi luoghi, osservando in prima persona i cambiamenti che il ripristino porterà nel paesaggio. In un certo senso, la Skiddaw Forest diventa un laboratorio a cielo aperto, dove chiunque può vedere con i propri occhi come la natura risponde quando le viene data la possibilità di rigenerarsi.

Cosa possiamo imparare da Skiddaw: il valore del ripristino locale

Storie come quella di Skiddaw Forest ci ricordano che la crisi climatica non si affronta solo con grandi accordi internazionali o tecnologie futuristiche. Si affronta anche — e forse soprattutto — con interventi concreti, localizzati, fondati sulla conoscenza scientifica e sulla collaborazione tra istituzioni, volontari e comunità locali.

Il ripristino torbiere è uno strumento potente e relativamente accessibile: non richiede infrastrutture complesse, ma richiede impegno, risorse e la volontà di pensare in un orizzonte temporale lungo. I benefici — carbonio immagazzinato, alluvioni ridotte, biodiversità recuperata — si moltiplicano nel tempo e si distribuiscono su tutta la comunità, non solo su chi ha investito nel progetto.

Per chi vuole approfondire il tema delle torbiere britanniche e seguire l’evoluzione di progetti simili, la copertura della BBC sul progetto Skiddaw offre un punto di partenza ricco di dettagli e aggiornamenti diretti dalla fonte.

Guardare a iniziative come quella di Cumbria Wildlife Trust non deve farci sentire spettatori passivi di qualcosa che accade lontano. Al contrario, ci invita a chiederci: nel territorio in cui viviamo, esistono ecosistemi degradati che potrebbero beneficiare di un’attenzione simile? Spesso la risposta è sì. E spesso bastano curiosità, un po’ di volontariato e il sostegno a organizzazioni locali per fare la differenza — un ettaro, un seme, un chilometro di recinzione alla volta.

Questo articolo è stato realizzato con il supporto dell'AI e sottoposto a revisione editoriale.