In base agli ultimi studi, la Luna si sta progressivamente allontanando dalla Terra. Cosa rischia allora la vita sulla Terra?
La Luna è senza dubbio uno dei satelliti naturali più belli del Sistema Solare, soprattutto grazie ai suoi innumerevoli crateri e alla sua forma sferica. L’orbita lunare dista mediamente 384.400 chilometri dalla Terra: la distanza minima è invece di 360.000 km, mentre quella massima è di 405.000 km. La superficie è inoltre caratterizzata da tantissimi altopiani, alcuni dei quali possono raggiungere addirittura un’altezza di 8.000-9.000 metri.
Il tutto è cosparso da una sabbia finissima chiamata regolite lunare, che invade ogni angolo della Luna. Va inoltre ricordato che il satellite naturale della Terra ha un lato nascosto, che non viene mai mostrato a causa della rotazione sincrona. Purtroppo, gli ultimi studi hanno rivelato che la Luna si sta progressivamente allontanando dal suo pianeta.
Allontanamento della Luna, ecco cosa rischia la Terra
Le famose missioni Apollo della NASA, che portarono 12 uomini sulla superficie lunare tra il 1969 e il 1972, posarono sulla regolite degli specchi speciali. Cosa sono allora questi specchi? Per la precisione, le missioni Apollo 11, 14 e 15 lasciarono sulla Luna degli specchi catarifrangenti, che tuttora possono essere colpiti dai raggi laser provenienti dalla Terra. In altre parole, un raggio laser parte da un centro astronomico terrestre e colpisce uno di questi specchi lunari, dopodiché il raggio torna indietro a causa della riflessione degli specchi.
Gli scienziati, conoscendo la velocità della luce e calcolando il tempo impiegato dal raggio laser a tornare indietro, possono calcolare la distanza tra la Terra e la Luna. Per questo motivo, tutti conoscono perfettamente la distanza massima, minima e media presente tra i due corpi celesti.
Studiando le distanze i ricercatori si sono accorti che il satellite naturale della Terra si sta lentamente allontanando dal pianeta. In modo particolare, la Luna si allontana dalla Terra di 3,8 cm all’anno. Per quale motivo si allontana? La massa lunare esercita una forza di marea sul pianeta terrestre, entrambi i corpi subiscono infatti un’attrazione gravitazionale. Ciò significa che la rotazione dei due corpi e la continua attrazione generano una spinta costante all’orbita lunare.
Questo processo, porta pertanto la Luna a spostarsi lentamente in avanti e, di conseguenza, ad allontanarsi dal pianeta. Secondo gli scienziati, il satellite naturale terrestre dovrebbe abbandonare definitivamente la Terra tra 50 miliardi di anni. Tuttavia, il Sole dovrebbe “spegnersi” tra circa 5 miliardi di anni, la vita sulla Terra scomparirà quindi prima dell’allontanamento definitivo della Luna.
In quel periodo, il Sole diventerà infatti una gigante rossa e, prima di spegnersi definitivamente, si espanderà fino alla Terra e alla Luna. Questo processo brucerà quindi anche i due corpi celesti e farà terminare la grande Era del Sistema Solare. Va inoltre ricordato che la Luna è essenziale per la vita sulla Terra. Un giorno terrestre dura infatti 24 ore, soprattutto grazie all’attrazione gravitazionale esercitata dalla Luna.
Se non ci fosse il satellite naturale, il pianeta ruoterebbe su se stesso molto più velocemente. E non solo: le maree sono fondamentali per la vita degli animali acquatici, e non potrebbero esistere senza la presenza della Luna. In conclusione, tra circa 600 milioni di anni la Terra inizierà ad avvertire i primi effetti dell’allontanamento del satellite naturale.
